NASA wspólnie z Fundacją Spaceward postanowił zorganizować innowacyjny konkurs na prototyp orbitalnej windy - która kiedyś w przyszłości miałaby posłużyć do wynoszenia ludzi i towarów na orbitę Ziemi. W zawodach mogli brać udział naukowcy, studenci, osoby prywatne - wszyscy, którzy mają pomysł, w jaki sposób winda mogłaby działać. Urządzenie musiałoby mieć zewnętrzne źródło zasilania takie jak na przykład energia słoneczna, podczerwień, mikrofale lub laser i wspinać się z prędkością minimum 18 km/h. Zbudowanie nawet niewielkiego prototypu, spełniającego wymagania organizatorów, okazało się nadwymiar niezwykłe i trudne. 

Zawody Space Elevator Games odbywające się na kalifornijskiej pustyni, w lotniczym centrum badawczym w Bazie Sił Powietrznych Edwards wygrała drużynka LaserMotive z Seattle, która częściowo spełniła wymagania organizatorów. Wykorzystując nowatorskie źródło energii - bezprzewodowego przesyłania energii za pomocą światła lasera, wspinający się robot LaserMotive dotarł do helikoptera czterokrotnie w ciągu dwóch dni zawodów. Robot poruszał się jednak za wolno, jego maksymalna prędkość wynosiła 13 km/h. Gdyby tą wyjątkową podróż z Ziemi do helikoptera udało się odbyć w czasie poniżej trzech minut, zespół zdobyłby pełną nagrodę 2 milionów dolarów. W związku z faktem że pełne wymagania konkursu nie zostały spełnione ekipa z Seattle odjechała z Kalifornii z nagrodą w wysokości 900 tys. dolarów. Pozostała cześć nagrody – 1.1 miliona czeka na przyszłorocznego zwycięzcę.

Źródło: www.newsweek.pl